JAKARTA - Ambisi Arsenal untuk kembali mengangkat trofi Liga Inggris berada dalam tekanan tinggi jelang bergulirnya musim baru. Pelatih Mikel Arteta, yang telah memasuki musim keenamnya menukangi The Gunners, mengakui bahwa jalan menuju kejayaan tidak akan mudah. Bahkan, menurut pandangannya, musim depan akan menghadirkan persaingan yang lebih ketat dibanding tahun-tahun sebelumnya.
Arteta melihat bahwa Liga Inggris saat ini dihuni oleh banyak tim yang memiliki kualitas serta kedalaman skuad yang mumpuni. Ia memprediksi sedikitnya ada delapan tim yang memiliki peluang realistis untuk menjadi juara. Pernyataan ini sekaligus menunjukkan bahwa peta kekuatan di kompetisi tertinggi Inggris semakin merata dan tidak lagi didominasi oleh satu atau dua tim seperti era sebelumnya.
“Setidaknya ada delapan tim yang bisa menjadi juara musim depan,” ujar Arteta. Sebuah peringatan bagi semua pihak bahwa Arsenal dan para pesaingnya harus tampil konsisten sejak awal musim jika ingin bersaing di papan atas.
Musim lalu, Arsenal harus puas mengakhiri musim di posisi kedua. Meski sempat memimpin klasemen dalam beberapa pekan, mereka akhirnya tertinggal sepuluh poin dari Liverpool yang tampil konsisten hingga akhir musim. Hasil tersebut kembali memperpanjang puasa gelar Liga Inggris Arsenal yang sudah berlangsung lebih dari dua dekade sejak terakhir kali mereka menjuarai liga di bawah asuhan Arsene Wenger pada 2004 — era legendaris yang dikenal dengan sebutan "The Invincibles".
Kendati belum mampu mempersembahkan trofi liga, Arteta tercatat telah membawa satu trofi Piala FA selama masa kepemimpinannya. Namun, bagi banyak pihak, termasuk pendukung setia Arsenal, gelar liga adalah pencapaian utama yang masih dinanti.
Kini, ekspektasi itu kembali membayangi. Dengan skuad yang diperkuat sejumlah bintang muda dan pemain berpengalaman, Arteta memiliki amunisi untuk bersaing. Tetapi ia tidak menampik bahwa tekanan untuk membawa tim ke tangga juara semakin besar.
Menanggapi tekanan tersebut, Arteta menunjukkan sikap realistis namun tetap optimis. Ia menyadari bahwa tidak cukup hanya dengan memiliki pemain bagus, tetapi juga butuh stabilitas performa, rotasi yang cermat, serta ketahanan fisik dan mental sepanjang musim yang panjang.
“Persaingan akan lebih berat, setiap tim memperkuat diri, semua ingin juara. Kami harus lebih siap,” ungkapnya.
Arteta dan tim pelatih Arsenal juga disebut telah menyusun sejumlah pendekatan taktik baru untuk menghadapi musim mendatang. Fokus pada pengembangan pola serangan yang lebih bervariasi dan struktur pertahanan yang lebih solid menjadi perhatian utama. Mereka tidak ingin mengulang kesalahan musim sebelumnya ketika kehilangan poin penting di fase akhir kompetisi.
Pentingnya rotasi pemain juga menjadi bagian dari strategi Arteta. Dengan jadwal yang padat, terutama bagi tim yang juga bermain di kompetisi Eropa, mengelola kebugaran pemain menjadi kunci sukses. Maka dari itu, kedalaman skuad akan memainkan peranan vital, dan Arsenal telah mulai melakukan pergerakan transfer untuk memastikan keseimbangan di semua lini.
Meski demikian, Arteta tetap menekankan pentingnya aspek mentalitas juara. Bagi pelatih yang pernah menjadi kapten Arsenal ini, kemampuan untuk menjaga fokus dan determinasi selama 38 pertandingan liga merupakan pembeda utama antara tim yang bisa mengangkat trofi dan tim yang hanya menjadi pesaing.
“Tantangan utamanya bukan hanya fisik, tetapi juga psikologis. Kami harus siap untuk itu,” ujar Arteta.
Selain menghadapi tekanan dari dalam, Arteta juga harus mengelola ekspektasi dari para pendukung Arsenal yang semakin tidak sabar melihat klub kesayangannya kembali menguasai liga. Dalam beberapa tahun terakhir, Arsenal memang menunjukkan progres positif, tetapi trofi liga masih terasa menjauh.
Situasi ini membuat Arteta berada dalam posisi strategis sekaligus kritis. Di satu sisi, ia berhasil membawa Arsenal stabil di papan atas dan kembali kompetitif. Di sisi lain, ia dituntut untuk mengakhiri penantian panjang yang sudah berlangsung lebih dari 20 tahun.
Namun Arteta tak gentar. Ia percaya bahwa klub sedang berada di jalur yang benar. Dengan fondasi tim yang semakin kuat, serta mental bertarung yang mulai terbentuk, ia yakin Arsenal hanya perlu satu musim yang sempurna untuk mewujudkan target besar itu.
Musim baru segera dimulai, dan semua mata akan tertuju pada bagaimana Arsenal memulai langkah mereka. Apakah Arteta mampu menjawab tantangan dan membuktikan kapasitasnya sebagai pelatih juara, atau justru kembali harus puas menjadi pesaing terhormat?
Dengan delapan tim diprediksi bersaing ketat, setiap pertandingan akan menjadi medan pertempuran penting. Arsenal, di bawah Arteta, tentu ingin memastikan bahwa kali ini mereka berada di barisan terdepan, bukan sekadar menjadi penonton saat piala diangkat.
Dan saat peluit pertama berbunyi, perjuangan panjang itu akan dimulai kembali. Bersama jutaan pendukung di seluruh dunia, Arteta memimpin barisan Meriam London untuk satu misi: mengembalikan kejayaan Arsenal sebagai raja Liga Inggris.
